I Nordamerika foregår 95 pct. af salatproduktionen udendørs på store gartnerier, som hver især snildt kan producere 250 mio. planter om året. Med et mere og mere uforudsigeligt vejr, som skifter mellem tørke og kraftig regn, plejer flere og flere planter dog at gå til spilde, selv om de bliver vandet godt. De plejer også at blive sprøjtet med pesticider for at undgå, at millioner af planter skal luges manuelt. Og når planterne er færdige, transporterer rigtig mange producenter deres baby leaf-salater som spinat og rucola tusindvis af kilometer, for at de kan blive solgt i supermarkeder i resten af USA.
Men nu har en dansk virksomhed gjort det muligt at rykke produktionen indenfor, mindske 90 pct. af vandforbruget, fjerne pesticiderne og automatisere produktionen fuldstændigt. Den hedder Ellepot og begyndte som en maskinproducent, men er i dag en systemleverandør.
- Det lyder lidt teknisk. Men det betyder egentligt bare, at vi leverer en maskine, papir og en bakke, som tilsammen kan erstatte plastikpotter og masseproducere blomster, grøntsager og træer mere effektivt. Det har stor betydning i en tid, hvor naturen ændrer sig så meget, at gartnere over hele verden ikke længere kan dyrke deres afgrøder udendørs, siger Lars Steen Pedersen, CEO hos Ellepot.
Fra produktfokus til markedsfokus
Virksomheden ligger i Esbjerg, hvor den blev grundlagt for 31 år siden som en lille familieejet maskinproducent. Men da virksomheden i 2005 blev solgt til en dansk kapitalfond, udviklede Ellepot et helt nyt dyrkningssystem, som i dag bruges af gartnere i 130 lande både inden for blomster-, skov-, frugt- og grøntsagsproduktion.
- Vi kunne se, at det var den samlede pakke, der var vigtigt for vores kunder for at de kunne producere så effektivt som muligt og være konkurrencedygtige både i dag og i morgen, fortæller Lars Steen Pedersen.
Det blev begyndelsen på udviklingen af dyrkningssystemet, der består af tre specialudviklede dele: Maskiner, papir og formeringsbakker.
Maskinen fremstiller potten af spagnum og papir, der er særligt tilpasset de forskellige industrier lige fra grøntsager til træer; indtil nu har Ellepot udviklet 18-20 forskellige papirtyper. I potten plantes frø eller stiklinger, og mens de vokser, stilles potten ned i en særlig formeringsbakke, der også er fuldstændig tilpasset de forskellige afgrøders vækstmuligheder. Når planten er klar, kan potten plantes direkte i jorden, fordi papiret er nedbrydeligt, og det betyder bl.a., at gartnerne overbovedet ikke behøver at bruge plastikpotter.
- Bare det at flytte en stikling fra en plastikpotte til papirpotten er med til at reducere brugen af plast med op til 97 pct. ved krydderurter eller salat. Derudover kan gartnerne hurtigere komme i gang med at sortere i planterne, fordi de ikke skal vente på, at planten har sat rødder. I skovsektoren skulle planterne førhen stå i 120 dage, før de kunne plantes ud. I vores system kan de nøjes med 70 dage, forklarer Lars Steen Pedersen.
Alligevel har det ikke været helt ligetil at overbevise gartnerne om systemets fortræffeligheder.
- Derfor tog vi et utraditionelt og kreativt middel i brug ved at tilbyde gartnerne at sætte systemet op hos dem, så de selv kan se værdien. Det sker i hightech lande som USA og Holland, men er især vigtigt i lande som til Kenya eller Zimbabwe i Afrika, hvor det handler om at få mest muligt ud af jorden, fortæller Lars Steen Pedersen og tilføjer:
- Her er dealen, at hvis de på seks måneder kan se, at systemet virker, så køber de det. Og hvis ikke, så tager vi systemet tilbage igen. Det tør vi godt, for vi har set effekterne.
Verden er i forandring
På det seneste har systemet fået en ekstra medvind ikke bare i USA, men kloden rundt. For verden er i forandring. Og det betyder, at der i øjeblikket sker en transformation, hvor gartnerne går fra at dyrke deres planter udenfor, til at mere og mere produktion rykker inden døre i drivhuse.
- Desværre ændrer naturen sig så meget, at gartnerne ikke længere kan planlægge som tidligere. De ved ikke længere, hvornår de kan høste, for de ved ikke, om planterne er klar. De er ofte nødt til at bruge ekstreme ressourcer af vand for at vande i de perioder, hvor der er ekstra tørt. Og mange planter går til, når det er meget vådt, forklarer Lars Steen Pedersen, der glæder sig til at udbrede systemet til endnu flere.
- Vi forsøger hele tiden at udvikle os ift., hvad der skaber værdi for vores kunder. Nogle gange må vi løbe stærkere, eller en anden vej end vi havde regnet med, men det er også det, der er sjovt. F.eks. var transformationen fra udendørs til indendørs dyrkning ikke oprindeligt med i vores strategiplaner. Men nu er det dér, vi skal hjælpe endnu flere gartnere med at drive en rentabel forretning. Sådan forandrer verden sig, og vi gør vores bedste for at følge med.
Omtale af lande, selskaber og/eller fonde i denne artikel skal ikke anses som en købsanbefaling fra Nordea Invest. Tal altid med din investeringsrådgiver, før du investerer.
