En rapport som avslöjade tvångsarbete i Kina fick i mars 2020 fart på över 80 internationella företag och deras CSR-avdelningar, däribland amerikanska Cisco som ingår i flera av Nordeas Stars-fonder. Rapporten fick också Nordeas ESG-analytiker att inleda en direkt dialog med Cisco och begära att de skulle redovisa vilka kinesiska underleverantörer de samarbetar med.
I rapporten från tankesmedjan Australian Strategic Policy Institute (ASPI) hävdas att kinesiska företag systematiskt utnyttjar uigurerna, en muslimsk minoritet, för tvångsarbete som organiseras av den kinesiska staten. Även FN har riktat skarp kritik mot Kina för förföljelsen av uigurerna. Enligt ASPI:s rapport utnyttjar företag runtom i Kina tvångsförflyttade muslimska arbetare från Xinjiang-provinsen, där omkring en miljon uigurer hålls fångna i så kallade omskolningsläger som drivs av den kinesiska staten.
Staten har, enligt rapporten, upprättat ett system där fångarna transporteras i stängda järnvägsvagnar som övervakas av vakter anställda av staten. Vakterna har även till uppgift att ”omskola” uigurerna genom hjärntvätt och tvinga dem att avsäga sig sin muslimska tro. Uigurerna ”undervisas” också hårdhänt i den kinesiska statens värderingar och kultur.
Nordea och Cisco undersökte leverantörskedjan
I rapporten nämns Cisco, som bland annat producerar nätverksutrustning, som ett av de 82 internationella företag som anlitar de kinesiska företagen som underleverantörer. Anklagelserna gjorde att Nordeas ESG-analytiker i Nordeas team för ansvarsfulla investeringar beslutade sig för att utreda hur det egentligen låg till.
Nordea inledde en grundlig utredning och förde även en dialog med Cisco, som i sin tur gjorde en genomlysning av sina leverantörskedjor. Lyckligtvis motbevisade utredningen anklagelserna i rapporten och bekräftade att Cisco inte hade några relationer med de två utpekade kinesiska företagen. Istället stärktes Nordeas syn på företaget och hur de hanterar sina risker.
Cisco redovisar öppet sina leverantörer
Anklagelserna var besvärande för Cisco, som gör stora ansträngningar för att deras verksamhet ska vara ansvarsfull och hållbar. Cisco är till exempel en av grundarna av organisationen Responsible Business Alliance. Den negativa publiciteten ledde till att Cisco vidtog flera åtgärder.
De offentliggör numera sina viktigaste underleverantörer, och har även infört avtal som gör det möjligt att avbryta samarbetet om det visar sig att en leverantör kränker mänskliga rättigheter. Dessutom erbjuder Cisco sina underleverantörers anställda e-utbildningar om deras rättigheter samt genomför enkäter, med frågor om arbetsmiljö och villkor. Cisco gör också inspektioner hos leverantörerna, så långt det är möjligt med tanke på covid-19.
Företaget har utvecklat ett robust system för att hantera risker, till exempel när det gäller tvångsarbete. De har rutiner på plats för att förebygga, upptäcka och agera om de skulle få information om att det förekommer. I övrigt är det annars ganska ovanligt att IT-tillverkare offentliggör vilka underleverantörer man anlitar.
Svårt att kontrollera hela leveranskedjan i Kina
Rapporten belyser ett utbrett och allvarligt problem, som är svårt att komma tillrätta med i ett land som Kina. Den kinesiska staten gynnar företag ekonomiskt, om de tar emot tvångsarbetare från Xinjiang. Problemet är särskilt komplicerat i Kina, där det finns två motparter med helt olika syn på mänskliga rättigheter. Underleverantörerna har sina egna underleverantörer, och det kan vara svårt att kontrollera om anställda i varje led av kedjan arbetar frivilligt.
Många levererar delar till Ciscos produkter
Problemet är ännu mer komplext hos tillverkare av IT-utrustning än exempelvis i klädindustrin, där det har blivit bättre efter flera fall av kritik. Idag offentliggör företag som exempelvis H&M var materialet i en t-shirt kommer ifrån, var den är sydd och hur många arbetare som jobbar på den aktuella fabriken. Nätverksutrustning och routrar, som Cisco tillverkar, är mer komplexa produkter än kläder. De innehåller väldigt många delar vilket i sin tur leder till många olika leverantörer. Det här gör det svårt att kontrollera alla led i leveranskedjan. Cisco har 600 direktleverantörer i 14 länder. Dessa levererar 140 000 olika komponenter.
"Om vi för dialog och engagerar oss i ett företag kan betyget förbättras, och omvänt gäller förstås att de som inte jobbar hållbart kan få sitt betyg sänkt. Det påverkar företagets värde."
Nordea Stars betygsätter företagens hållbarhet
Nordea samlar systematiskt in information och har standardiserat sin bedömning av hur väl företagen klarar sig när det gäller ESG-faktorerna, förklarar Joakim Ahlberg. Han är huvudansvarig förvaltare för fonden North American Stars och medförvaltare för Global Stars, där Cisco ingår (april 2021).
– Vi undersöker företagen själva och delar informationen med ESG-teamet, men vi inhämtar också mycket information från externa partners och ideella organisationer. Baserat på dessa uppgifter gör vi standardiserade företagsvärderingar och ser även på vilka möjliga risker och sårbarheter de har, till exempel när det gäller tvångsarbete.
Stars-fonderna ger företagen antingen betyget A, B eller C, utifrån hur hållbart de bedriver sin verksamhet. För att få ingå i en Nordea Stars-fond måste ett företag ha minst betyget B.
– Om vi för dialog och engagerar oss i ett företag kan betyget förbättras, och omvänt gäller förstås att de som inte jobbar hållbart kan få sitt betyg sänkt. Det påverkar företagets värde, säger Joakim Ahlberg.
Grundlig utredning stärkte analytikernas tro på företaget
För Cisco ledde inte den australiska rapporten till att betyget sänktes. Deras åtgärder och grundliga utredning har övertygat analytikerna.
– De har utvecklat ett robust system, och det är vi trygga med. Vi tror att det bästa är att ställa krav och påverka företagen inifrån. Alternativet skulle vara att stoppa handeln med Kina, men det skulle inte gynna det kinesiska folket, eller arbetarna, som då förlorar sina jobb, säger Joakim Ahlberg.
Tänk på att en fonds historiska avkastning inte är en garanti för att den ska ge samma avkastning framöver. Att spara i fonder innebär en risk, eftersom de pengar som placeras både kan öka och minska i värde. Det är alltså inte säkert att du får tillbaka alla de pengar du har satt in.
Hel- och halvårsrapporter, faktablad, informationsbroschyrer och fondbestämmelser hittar du på sidan om vårt fondutbud, och på Nordeas bankkontor. Materialet är endast avsett som allmän produktinformation. Det ska inte ses som placeringsråd eller placeringsrekommendationer.
Nordea North American Stars förvaltas av Nordea Investment Funds S.A.
