Rymdhistoria skapades när Indien var det första landet som landade på månens sydpol. Nedstigningen var nervkittlande och bevakades noga av miljontals indier. Några dagar innan hade ett liknande ryskt försök gått fel. Så när rymdfarkosten Chandrayaan-3 fick kontakt med månens yta den 23 augusti 2023 var lättnaden och jublet enormt i den indiska rymdorganisationens kontrollcenter. Evenemanget har förenat Indien och fått den nationella stoltheten att bubbla.
"Indien lyser upp den mörka sidan av månen", löd en rubrik på förstasidan av The Hindu tidningen, när premiärminister Narendra Modi kom med de stora nyheterna. "Detta är ögonblicket för det nya Indien. Det här är ögonblicket för 1,4 miljarder indier”, triumferade han.
Modi har också goda skäl att vara nöjd. Månlandningen är inte bara kulmen på decennier av indisk rymdforskning, utan det har också varit ett skyltfönster för en sektor av den indiska ekonomin som verkligen växer, och som regeringen har höga förväntningar på. I decennier var Indiens rymdforskning och rymdindustri en statligt kontrollerad angelägenhet, men nu har privata marknadskrafter släppts in.
Med Modis ord har rymdsektorn "fått nya vingar". Ett ekosystem av nystartade så kallade rymdteknikföretag har vuxit fram de senaste åren. Antalet startups i sektorn har ökat från fem i början av pandemin till att nu vara 140 stycken. Bara förra året lades ett hundratal nya rymdteknikföretag till i listan. De är alla registrerade hos den indiska rymdorganisationen ISRO och ska hjälpa till att förverkliga de ambitiösa planerna som finns för att komma ikapp världens tre rymdsupermakter: Ryssland, Kina och USA. På lång sikt är målet både en indisk rymdstation och indiska astronauter som går på månen. Men det handlar också om tillväxt och indiska jobb.
– Regeringen har varit mycket välkomnande och skapat en revolution där privata aktörer upplever lika villkor i sina försök att stödja inte bara lokala utan även globala förväntningar, säger Sanjay Nekkanti, som byggde sin första satellit vid 19 års ålder.
Idag leder han Dhruva Space, som grundades 2012 som ett av de första rymdföretagen i Indien. Företaget har 60 anställda och erbjuder individuella tekniska lösningar som kan driva rymdbaserade applikationer, främst i form av utveckling av små satelliter för både kommersiellt, statligt och akademiskt bruk.
10 miljoner dollar i kapital
Dhruva Space är ett bra exempel på hur de indiska myndigheterna har ökat samarbetet med den privata sektorn. Förra månaden tilldelades företaget teknologi utvecklad av rymdorganisationen ISRO. Det var i form av en 100 kilo tung satellitplattform som kan bära kommunikationsantenner, mottagare och sändningsutrustning. Sådan strategisk teknologiöverföring hanteras av NewSpace India Limited, en nyskapad myndighet som inrättats för att främja de kommersiella möjligheterna för Indiens rymdforskningsprogram, genom att öka deltagandet från den privata sektorn. En målsättning som också tar sig uttryck i att startupsektorn har varit befriad från att betala moms.
"Indierna är riktigt bra tekniskt, vilket månlandningen är ett bra bevis på. De har visionen och strategin, och de gör vad de säger att de vill göra."
Det är något som investerare också har lagt märket till. Dhruva har hittills samlat in 10 miljoner dollar i kapital. Som helhet har sektorn slagit sig framåt för att bli en av Indiens mest eftertraktade. Förra året samlade indiska rymdföretag in 120 miljoner dollar i nya investeringar – ett antal analytiker uppskattar att de kommer att fördubblas eller tredubblas årligen framöver.
Det finns många olika uppskattningar av hur stor den ekonomiska potentialen för den totala indiska rymdsektorn är.
Enligt en ny rapport från konsultföretaget Arthur D. Little är Indiens rymdindustri idag värd åtta miljarder dollar, vilket motsvarar blygsamma två procent av den globala rymdekonomin. Men det kommer sannolikt att ändras. "Den indiska regeringen strävar efter att landets rymdsektor ska stå för nio procent av den globala industrin år 2030. Med den nuvarande utvecklingen skulle Indiens rymdekonomi kunna nå 40 miljarder dollar år 2040. Indien har dock potential att kräva en mycket större andel av den globala rymdekonomin och nå 100 miljarder år 2040", skriver konsultföretaget.
Men om det ska lyckas måste Indien reglera branschen bättre, uppmuntra utländska investeringar, göra Indien till ett tillverkningsnav för satelliter, stödja indiska startups ännu mer och samarbeta med internationella företag kring joint ventures, fusioner och förvärv.
Ingen direkt konkurrens med SpaceX
Indien är långt ifrån den enda aktören som vill fylla mer utrymme i den globala rymdekonomin.
Rymdteknikmarknaden har vuxit över hela världen, men det har även konkurrensen. Indien lanserade sin första inhemska bärraket 1980 och har under åren blivit en populär destination för uppskjutningar och satellitoperationer. Sedan 1999 har ISRO:s uppskjutningsramper och raketer skickat upp mer än 381 utländska satelliter från 34 länder. Men de annars konkurrenskraftiga indiska priserna har utmanats kraftigt av privata företag som rymdföretaget SpaceX grundat av den amerikanske miljardären och multientreprenören Elon Musk.
Istället för att konkurrera direkt med SpaceX har många av de indiska entreprenörerna, vanligtvis placerade i industriella kluster runt Bengaluru, Hyderabad och Pune, valt att fokusera på mindre komponenter eller nischprodukter. Det gäller allt från nedbrytning av skräp i rymden och robotar som kan reparera driftsatelliter till analysmjukvara av högupplösta satellitbilder som kan användas för stadsplanering, jordbruk eller övervakning av klimatförändringar.
– Indierna är riktigt skickliga tekniskt, vilket månlandningen är ett riktigt bra bevis på. De är trovärdiga och relevanta, de har visionen och strategin, och de gör vad de säger att de vill göra, förklarar Erick Lansard, professor vid Singapores Nanyang Technological University, som regelbundet använder indiska raketer för att sätta satelliter för vetenskapliga ändamål i en omloppsbana runt jorden.
Förra månaden hade universitetet tre små satelliter ombord på en av ISRO:s raketer. De ska användas för olika experiment som exempelvis att testa 3D-printade delar i rymden, mäta atmosfäriska data och analysera nya rymdmaterial. Indierna erbjuder en bra service till rätt pris, som är anpassad efter vad universitetets forskare och studenter behöver, förklarar Erick Lansard.
På Dhruva Space är förväntningarna att efterfrågan från både hemlandet och utomlands kommer att fortsätta växa. Det indiska ekosystemet är väl positionerat för att dra nytta av vad Sanjay Nekkanti beskriver som en "rymdrusning" när fler sektorer och företag får upp ögonen för möjligheterna förknippade med rymdteknologi. Företaget håller därför på att utöka sina produktionsanläggningar i Hyderabad.
– Det är en väldigt spännande tid för Indien och världen. Jag kan inte klaga, säger han om framtidsutsikterna.
Denna artikel är endast avsedd att ge allmän och inledande information till investerare och skall inte tolkas som grund för eventuella investeringsbeslut. Innehållet på sidan utgör därför inte individuell rådgivning enligt lagen om värdepappersmarknaden eller lagen om finansiell rådgivning till konsumenter. Mottagaren av informationen på sidan bör vara uppmärksam på uttalanden om framtidsbedömningar är förenade med osäkerhet och rekommenderas att komplettera sitt beslutsunderlag med det material som bedöms som nödvändigt.
