Kina är ledande inom elbilar – läs om batteritillverkaren som gynnas

För Kina och klimatet gäller två motsatta sanningar. Kina är både en hjälte och en skurk. En skurk eftersom inget annat land släpper ut nästan lika många förorenande växthusgaser. Men en hjälte eftersom inget annat land satsar så massivt på gröna lösningar. Ta transportsektorn som exempel. Den kinesiska bilmarknaden är världens största och därmed en av de största klimatsyndarna. Kinas urbana medelklass har på allvar satt sig bakom ratten, och den delen av befolkningen kommer bara att växa. Som tur är väljer fler och fler kineser bort bensinslukaren och köper en elbil istället.

Med 1,1 miljoner sålda elbilar stod Kina på hälften av den globala marknaden förra året, enligt en rapport från konsultföretaget McKinsey. Den drar även slutsatsen att kinesiska företag ligger före alla när det gäller att få ut ny teknik på vägen och skala upp produktionen. Hundratals kinesiska företag – både privata och statliga – tävlar om att bli Kinas svar på Tesla. Gemensamt för många av dem är att de använder batterier tillverkade av ett företag som få utanför Kina har hört talas om.

Contemporary Amperex Technology, eller bara CATL, har på några år blivit en mycket viktig pjäs i den gröna omställningen i Kina och därmed även världen över. CATL grundades för bara tio år sedan och är idag världens största tillverkare av litiumbatterier för elbilar. Till nästa år startar batteritillverkningen vid en stor CATL-fabrik i Tyskland, samtidigt som företaget även har avsikter för produktion i USA.

– CATL är mycket dominerande i Kina. De levererar till de flesta större märken och står för ungefär hälften av alla batterier i elbilar på vägarna i Kina. Det är utan tvekan också det mest ambitiösa företaget när det gäller internationell expansion, förklarar Caspar Rawles, Chief Data Officer på konsultföretaget Benchmark Minerals Intelligence.

Han följer utvecklingen på litiumbatterimarknaden noga och bedömer att CATL kommer att fortsätta vara ledande under många år framöver. Marknaden utvecklas snabbt under dessa år. Efterfrågan är enorm och både lokala kinesiska och utländska konkurrenter investerar miljarder dollar i forsknings- och produktionsanläggningar.

"Det har gått otroligt snabbt"

Under ett antal år dominerade japanska och sydkoreanska namn som Panasonic, Samsung och LG Electronics branschen. De har fortfarande ledningen när det gäller patent och den mest avancerade tekniken. Men ingen kan i dag ignorera Kinas betydelse, säger den tyske bilexperten Ferdinand Dudenhöffer, professor vid Duisburg-Essen University och grundare av tankesmedjan Center for Automotive Research.

– Det har gått otroligt snabbt i Kina. För bara fem år sedan var de stora sydkoreanska företagen klart ledande. Nu har de flyttat mycket av sin produktion till Kina, medan de kinesiska företagen är mycket starkare tekniskt. Jag är övertygad om att framtiden för batterier för elbilar ligger i Kina, säger han.

Detta beror på både storleken på den kinesiska marknaden och den kinesiska statens prioriteringar.

– Kina vill vara en teknisk ledare i världen, och den här sektorn är avgörande, säger Ferdinand Dudenhöffer.

Inom en lång rad branscher har Kina på kort tid lyckats stänga eller minska det tekniska avståndet till de stora industriländerna. Rädslan i toppen av partiet är att hamna i samma situation som majoriteten av de länder som nått medelstort välstånd utan att ha blivit rika. Det sista steget in i värmen i kretsen av utvecklade länder misslyckas för de flesta.

I Asien har bara en liten grupp ekonomier som Sydkorea, Taiwan, Japan och Singapore lyckats. Ett land är vanligtvis fast när det tar slut på billig arbetskraft och utländska investeringar går vidare. När det gäller Kina har lönerna länge stigit och länder som Indien, Indonesien och andra i regionen är redo att ta över jobb och investeringar.

För de nationer som har varit framgångsrika i att avancera stegen av välstånd, har utbildning och teknisk skicklighet varit avgörande. Det kinesiska ledarskapet har sedan länge inkluderat detta i nationella strategier. Elbilar är en del av Kinas nationella industriplan som heter Made in China 2025. Den syftar till att säkra Kinas framtid genom att uppgradera tio utvalda industrier. Billiga lån och resurser finns tillgängliga för kinesiska tillverkare, samtidigt som staten också ser till att kärnkompetenser i affärs- och forskningsmiljöer möts och utvecklas. Det har väckt kritik utomlands – särskilt i USA – och anklagelser om snedvridning av konkurrensen.

Stora krav på utländska producenter

Det råder ingen tvekan om att kinesisk industripolitik har spelat en nyckelroll i CATL:s extraordinära tillväxt. Marknaden för elbilar i Kina hade aldrig växt så snabbt om det inte hade varit för statliga skatterabatter och subventioner som ges till både köpare och tillverkare av elbilar. Dessutom har Kina satsat stort på att bygga ut infrastrukturen för laddning av elbilar. Statens inblandning bidrar också till att batterier från CATL idag sitter i bilar från välrenommerade utländska företag som Volkswagen, General Motors, BMW och Honda.

För att säkra jobb och tillgång till know-how krävde den kinesiska regeringen under ett antal år att utländska biltillverkare ska bedriva verksamhet i Kina genom joint ventures med kinesiska företag. En policy som även har haft betydelse längre ner i leverantörskedjan. För att få fart på den inhemska produktionen fick utländska bilmärken 2015 veta att de bara skulle ha tillgång till subventioner om de använde kinesiska leverantörer.

Representanter för några av biltillverkarna har uppgett till Wall Street Journal att de verkligen inte hade något val. Om de ville vara på den lukrativa och växande marknaden för kinesiska elbilar skulle de behöva använda kinesiska batterier. Batteritillverkarna från Japan och Sydkorea blev därmed åsidosatta och utkonkurrerade av en kinesisk rival med både dyrare och sämre produkter.

Den statliga motreaktionen hade också en mindre synlig men ganska viktig effekt. CATL:s batterier levde inte upp till utländska biltillverkares standarder. Det var ett problem. Världens ledande bilmärken kan inte leva med användningen av batterier med en instabil eller låg prestanda. De var därför tvungna att sätta sina egna experter och ingenjörer för att hjälpa CATL att göra förbättringar.

En av Kinas rikaste

På kinesiska heter CATL Ningde Shidai, uppkallad efter staden Ningde, där allt började och huvudkontoret fortfarande finns. Det är inte långt från byn där företagets grundare, Zeng Yuqun, föddes. Han är civilingenjör, har en doktorsexamen. i fysik och tjänade sina första miljoner på att tillverka batterier till mobiltelefoner. Idag är han en av Kinas rikaste människor och, enligt tidningen Forbes, god för 49,6 miljarder dollar. En förmögenhet som främst härrör från ett stort aktieinnehav i CATL. Bolaget värderades till 10 miljarder dollar när det börsnoterades 2017.

I somras rundade marknadsvärdet en biljon kinesiska yuan, motsvarande 157 miljarder dollar. Priserna fick ett extra lyft uppåt när Zeng Yuqun introducerade företagets första generation av natriumbatterier i juli. Tekniken är fortfarande under utveckling och kommer till en början ha störst användning i stora batterier för lagring av vind- eller solenergi, men enligt CATL pågår redan kommersiella samarbeten med biltillverkare.

Energitätheten hos natriumbatterier är lägre än vid användning av litium, men i gengäld finns natrium i havsvatten och kan lätt utvinnas. Beskedet kom vid en tidpunkt då litiumpriserna har skjutit i höjden. Den snabbt växande efterfrågan har gjort litium till en eftertraktad metall.

På ett år har priset fördubblats. Enligt konsultföretaget Benchmark Minerals Intelligence är det dock osannolikt att litium kommer att passeras av andra former av teknik inom en snar framtid. CATL är naturligtvis fullt medveten om detta. Bolaget har de senaste månaderna aviserat flera stora investeringar i litiumutvinning i Afrika. Enligt uppskattningar från Benchmark Minerals Intelligence kommer CATL att mer än fördubbla sin batteriproduktion till 2025.

Tänk på att

Historisk avkastning är ingen garanti för framtida avkastning. Att placera i fonder innebär en risk eftersom de pengar som placeras både kan öka och minska i värde och det är inte säkert att du får tillbaka hela det insatta beloppet. Faktablad, informationsbroschyrer, hel-och halvårsrapporter samt fondbestämmelser finns på nordea.se/fondinfo och på Nordeas bankkontor.

Denna artikel är endast avsedd att ge allmän och inledande information till investerare och skall inte tolkas som grund för eventuella investeringsbeslut. Innehållet på sidan utgör därför inte individuell rådgivning enligt lagen om värdepappersmarknaden eller lagen om finansiell rådgivning till konsumenter. Mottagaren av informationen på sidan bör vara uppmärksam på uttalanden om framtidsbedömningar är förenade med osäkerhet och rekommenderas att komplettera sitt beslutsunderlag med det material som bedöms som nödvändigt.