Romfartshistorie ble skrevet da India var det første landet som landet på Månens sør-pol. Nedturen var en nervepirrende affære og ble tett fulgt av millioner av indere. Noen dager tidligere hadde Russland et lignende forsøk som gikk helt galt. Så da romfartøyet Chandrayaan-3 fikk kontakt med Månens overflate 23. august, var lettelsen og jubelen enorm i kontrollsenteret til den indiske romfartsorganisasjonen. Månelandingen har brakt India sammen og økt den nasjonale stoltheten.
«India bringer lys til Månens mørke side», sto det i en overskrift på forsiden av avisen The Hindu, mens statsminister Narendra Modi fant fram de store ordene. »Dette er øyeblikket for det nye India. Dette er øyeblikket for 1,4 milliarder indere,» påpekte han.
Modi har også god grunn til å være fornøyd. Månelandingen er ikke bare kulminasjonen av tiår med indisk romforskning. Det har også vært et utstillingsvindu for en sektor av den indiske økonomien som vokser. Og som regjeringen har store forventninger til. Lenge var Indias romforskning og industri en statskontrollert affære, men nå har private markedskrefter blitt sluppet løs.
Et økosystem av nystartede såkalte romteknologiselskaper har dukket opp de siste årene. Antallet oppstartsselskaper i sektoren har økt fra fem ved starten av pandemien til nå 140. Bare i fjor ble rundt hundre nye romteknologiselskaper lagt til listen. De er alle registrert hos den indiske romorganisasjonen ISRO og skal bidra til å realisere ambisiøse indiske planer om å ta igjen de tre ledende: Russland, Kina og USA. På lang sikt er målet både en indisk romstasjon og indiske astronauter som går på Månen. Men det handler også om vekst og indiske arbeidsplasser.
– Regjeringen har vært svært imøtekommende og skapt en revolusjon av private aktører som opplever like vilkår når de forsøker seg, sier Sanjay Nekkanti, som bygde sin første satellitt 19 år gammel.
I dag leder han Dhruva Space, som ble grunnlagt i 2012, som en av de første romfartsselskapene i India. Selskapet har 60 ansatte og tilbyr individuelle teknologiløsninger som kan drive rombaserte applikasjoner. Hovedsakelig i form av utvikling av små satellitter for både kommersiell, statlig og akademisk bruk.
10 millioner dollar i kapital
Dhruva Space er et godt eksempel på hvordan indiske myndigheter har økt samarbeidet med privat sektor. I forrige måned ble Dhruva Space tildelt teknologi utviklet av romfartsorganisasjonen ISRO. Det var i form av en 100 kilos satellittplattform som kan bære kommunikasjonsantenner, mottakere og sendeutstyr. Slik strategisk teknologioverføring blir administrert av NewSpace India Limited, en nyopprettet myndighet satt opp for å fremme de kommersielle mulighetene til Indias romforskningsprogram, ved å øke privat sektors deltakelse. En målsetting som også kommer til uttrykk ved at oppstartssektoren er fritatt for å betale merverdiavgift.
"Inderne er virkelig gode på teknologi, noe månelandingen viser. De har visjonen og strategien, og de gjør det de sier de vil gjøre."
Investorer også fått øynene opp fpr romfartssektoren. Dhruva Space har til nå fått inn 10 millioner dollar i kapital. Som helhet har sektoren blitt en av Indias mest ettertraktede. I fjor samlet indiske romfartsetableringer inn 120 millioner dollar i nye investeringer - et tall analytikere anslår vil dobles eller tredobles årlig fremover.
Det er mange forskjellige estimater av hvor stort det økonomiske potensialet i den totale indiske romsektoren er.
Ifølge en ny rapport fra konsulentfirmaet Arthur D. Little er Indias romfartsindustri i dag verdt åtte milliarder dollar, tilsvarende beskjedne to prosent av den globale romfartsøkonomien. Men det vil sannsynligvis endre seg. «Den indiske regjeringen ønsker at denne sektoren skal stå for ni prosent av den globale industrien innen 2030. Med dagens utvikling kan Indias romfartsøkonomi nå 40 milliarder dollar innen 2040. Imidlertid har India potensial til å kreve en mye større andel av den globale økonomien og kanskje nå 100 milliarder i 2040, skriver konsulentfirmaet.
Men hvis det skal lykkes, må India bli bedre på å regulere industrien, oppmuntre til utenlandske investeringer. I tillegg må de gjøre India til et produksjonsknutepunkt for satellitter, støtte indiske oppstartsselskaper enda mer, og samarbeide med internasjonale selskaper om joint ventures, fusjoner og oppkjøp.
Ikke i direkte konkurranse med SpaceX
Og India er langt fra den eneste aktøren som ønsker å ta mer plass i den globale romfartsøkonomien.
Romteknologimarkedet har vokst over hele verden, men det har også konkurrentene. India lanserte sin første egenproduserte rakett i 1980 og har i løpet av årene blitt et populært reisemål for oppskytinger og satellittoperasjoner. Siden 1999 har ISROs utskytningsramper og raketter skutt opp mer enn 381 utenlandske satellitter fra 34 land. Men de ellers konkurransedyktige indiske prisene har blitt sterkt utfordret av private selskaper som romselskapet SpaceX, grunnlagt av den amerikanske milliardæren og multientreprenøren Elon Musk.
I stedet for å konkurrere direkte med SpaceX, har mange av de indiske gründerne, typisk lokalisert i industrielle klynger rundt Bengaluru, Hyderabad og Pune, valgt å fokusere på mindre komponenter eller nisjeprodukter. Dette gjelder alt fra nedbryting av rusk i verdensrommet og roboter som kan reparere operative satellitter, til analyseprogramvare av høyoppløselige satellittbilder som kan brukes til byplanlegging, landbruk eller overvåking av klimaendringer.
– Inderne er virkelig gode på teknologi, noe landingen på månen demonstrerer. De er troverdige og relevante, de har visjonen og strategien, og de gjør det de sier de vil gjøre, forklarer Erick Lansard, professor ved Singapores Nanyang Technological University, som regelmessig bruker indiske raketter for å sette satellitter for vitenskapelige formål i bane rundt jorden.
I forrige måned hadde universitetet tre små satellitter om bord på en av ISROs raketter. De skal brukes til ulike eksperimenter som å teste 3D-printede deler i verdensrommet, måle atmosfæriske data og analysere nye rommaterialer. Inderne tilbyr en god service til riktig pris, som er tilpasset hva universitetets forskere og studenter trenger, forklarer Erick Lansard.
Hos Dhruva Space er forventningen at etterspørselen fra inn- og utland vil fortsette å vokse. Det indiske økosystemet er godt posisjonert til å dra nytte av det direktør Sanjay Nekkanti beskriver som et 'romrush' ettersom flere sektorer og selskaper får øynene opp for mulighetene knyttet til romteknologi. Selskapet er derfor i ferd med å utvide sine produksjonsanlegg i Hyderabad.
– Det er en veldig spennende tid for India og verden. Jeg kan ikke klage, sier han om fremtidsutsiktene.
Informasjonen ovenfor er ment som generell analyse og må ikke oppfattes som personlig investeringsrådgivning. Sparing i fond innebærer risiko ved at sparingen din kan både øke og falle i verdi, og det er ikke sikkert at du får igjen det investerte beløpet. Historisk avkastning er ingen garanti for fremtidig avkastning. Fremtidig avkastning vil blant annet avhenge av markedsutviklingen, forvalters dyktighet, fondets risiko, samt kostnader ved tegning, forvaltning og innløsning
